Si
il y a bien une chose à voir à Invercargill, ce sont les tuataras.
Ces reptiles insectivores, de leur nom scientifique Sphenodon, ne
sont pas moins que des fossiles vivants. En effet, cette espèce
existe depuis 200 millions d'années et s'est éteinte avec les
dinosaures il y a 60 millions d'années, sauf en Nouvelle-Zélande où
elle a survécu. Cependant, si l'espèce était présente sur
l'ensemble du territoire néo-zélandais, à cause des changements
climatiques et de l'arrivée des hommes elle ne vit maintenant que
sur certaines des îles off-shore (en particulier Stephens Island qui
héberge 30 000 tuataras).
Le
musée, ayant découvert des tuataras à Brother Island, a réussi à
les faire se reproduire jusqu'à obtenir 110 petits qui ont été
distribués aux différents musées de Nouvelle-Zélande. Le
Southland Museum possède 87 tuataras, du stade d'oeuf au stade
adulte.
Mais
le plus célèbre des tuataras est sans aucun doute Henry. Il aurait
éclos dans le deuxième partie du XIXe siècle et aurait au minimum
110 ans. Cela fait donc de lui un jeune tuatara dans la force de
l'âge, étant donné que ces reptiles ont une espérance de vie
avoisinant les 300 ans. La mascotte de la Nouvelle-Zélande n'a
cependant pas une vie facile : non seulement on lui a retiré une
tumeur cancéreuse en 2002, mais Henry doit aussi assumer sa
popularité, notamment auprès des vingt jeunes français curieux qui
lui ont rendu visite le jour de la Saint Valentin.
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