Les lycéens sous le soleil de juin

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jeudi 16 février 2012

LE TUATARA (Claire Pascal)




Si il y a bien une chose à voir à Invercargill, ce sont les tuataras. Ces reptiles insectivores, de leur nom scientifique Sphenodon, ne sont pas moins que des fossiles vivants. En effet, cette espèce existe depuis 200 millions d'années et s'est éteinte avec les dinosaures il y a 60 millions d'années, sauf en Nouvelle-Zélande où elle a survécu. Cependant, si l'espèce était présente sur l'ensemble du territoire néo-zélandais, à cause des changements climatiques et de l'arrivée des hommes elle ne vit maintenant que sur certaines des îles off-shore (en particulier Stephens Island qui héberge 30 000 tuataras).
Le musée, ayant découvert des tuataras à Brother Island, a réussi à les faire se reproduire jusqu'à obtenir 110 petits qui ont été distribués aux différents musées de Nouvelle-Zélande. Le Southland Museum possède 87 tuataras, du stade d'oeuf au stade adulte.
Mais le plus célèbre des tuataras est sans aucun doute Henry. Il aurait éclos dans le deuxième partie du XIXe siècle et aurait au minimum 110 ans. Cela fait donc de lui un jeune tuatara dans la force de l'âge, étant donné que ces reptiles ont une espérance de vie avoisinant les 300 ans. La mascotte de la Nouvelle-Zélande n'a cependant pas une vie facile : non seulement on lui a retiré une tumeur cancéreuse en 2002, mais Henry doit aussi assumer sa popularité, notamment auprès des vingt jeunes français curieux qui lui ont rendu visite le jour de la Saint Valentin.

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