Toroa : l'Albatros (Claire Pascal)

Dunedin n'est pas seulement une ville où il est plaisant de faire du shopping, mais c'est aussi une ville proche de Taiaroa head. Ce site, situé sur la péninsule d'Otago, est le seul endroit où l'albatros royal se reproduit, sur le continent (mais ils se reproduisent également sur certaines îles isolées du Pacifique).

Les albatros royaux ont commencé à se poser à Taiaroa head depuis 1914. En 1920, le premier œuf est trouvé, c'est pourquoi, en 1937, une politique de protection de ce début de colonie est instaurée. Depuis, les albatros royaux sont sérieusement étudiés, du stade d'œuf aux 45 ans qu'ils peuvent atteindre. En effet, des bandes de couleur aux pattes permettent la reconnaissance des individus, et par conséquent il est possible de voir si d'autres oiseaux intègrent la colonie. Un exemple d'étude d'albatros pourrait être celui d'une femelle de 42 ans, qui, selon les spécialistes, aurait eu trois partenaires différents.

Selon la période où l'on visite Taiaroa head, on peut observer différentes scènes correspondant à plusieurs stades :

L'œuf est d'abord couvé pendant 80 jours, puis, après l'éclosion, l'oisillon est nourri par ses parents pendant près de 8 mois. Les parents quitteront ensuite la colonie pour passer un an en mer pour ensuite revenir se reproduire.

A cette période de l'année (février-mars), c'est le « guard stage ». Pour une durée de 40 jours, les parents intervertissent leur rôle : pendant que l'un garde l'oisillon, l'autre est en mer pour récolter la nourriture nécessaire.

Les albatros passent la majeure partie de leur vie en mer. Ils se nourrissent et dorment sur l'eau (ils sont même suspectés de pouvoir dormir pendant leur vol). Cependant, ces oiseaux passant la majeure partie de leur temps à voler, ils ont des difficultés pour atterrir : il y a même eu quelques crashs à Taiaroa head.